第(1/3)页

    与此同时。

    衡州以南七十里，耒阳县境内。

    柴根儿率七千精锐，轻装急行，正沿耒水南岸的官道疾速南行。

    夜幕四合。

    月亮被厚重的云层遮了大半，只偶尔从云隙间透出一缕清辉。

    官道上看不清道上泥泞坑洼，马蹄踩在碎石上发出得得的声响。

    柴根儿骑在一匹其貌不扬的栗色驮马上，走在队伍前段偏中的位置。

    他的坐骑既不高大也不神骏，鬃毛修剪得参差不齐，和前后那些将校骑的战马比起来颇显寒碜。

    但柴根儿对坐骑的要求从来只有一条：耐力持久。

    长途行军，不需要你日行千里的良驹。

    需要的是能在烂泥地里一步一步磨上旬月不羸瘦的驮马。

    这匹栗色驮马就是这种马。

    刘靖将季仲留守衡州坐镇，令他率七千精锐南下平叛。

    七千人调拨了，衡州还剩三四千，季仲看住张佶那个方向，短期之内当无大碍。

    他受命当日申时即刻拔营，连夜南行。

    “传令下去，今夜行军四十里，在白石渡扎营。”

    “明日一早继续赶路，务期三日内抵郴州。”

    亲兵领命，策马向后军传令去了。

    柴根儿收起手里的粗布舆图，朝南方望去。层峦叠嶂的山影在夜色中只剩了一道模糊的黑影。

    郴州，张佶。

    节帅派去的使者此刻想必已在途中了。

    骑快马走驿道，一日半可达郴州。

    柴根儿不是个多虑之人。

    使者谈判是使者的事，他的事就是带着七千人尽快赶到虔州。

    张佶肯借道，他走官道。

    张佶不肯借道，他还是走官道。

    所异者只在于走的时候需不需要顺道斩杀几名拦路之卒。

    他夹了夹马腹，栗色驮马不紧不慢地加快了步伐。

    身后，七千人的铁甲长龙在夜色中蜿蜒南行。

    郴州，刺史府。

    张佶坐在正堂的公案之后，面前摊着一封启封的绢帛书信。

    信是宁国军节度使刘靖亲笔所书。

    辞藻谦和，但字里行间透着一股不容置喙之意。

    开头是一番寒暄之辞，赞许张佶“久镇南服，劳苦功高”，又说“今日方有缘，恨未早识”，客气得体。

    然后笔锋一转。

    “虔州逆将黎球，弑害主帅，裹挟部曲，悍然叛乱。”

    “此等犯上作乱，人神共愤。靖奉天讨逆，责无旁贷。”

    “今遣柴将军统精兵七千，自衡州经郴州南下平叛。”

    “路途所经，秋毫无犯，沿途州县不必惊扰，只望张公行个方便，容我军过境。”

    “事毕之后，靖当遣使致谢，另有重酬。”

    张佶将这封信逐字推敲三遍。

    每一遍都咂摸出不同真意。

    第一遍看的是表象之意：我要借道，请你配合。

    第二遍看的是弦外之音：此非商榷，乃是知会。

    第三遍看的是字里行间暗藏之锋芒：你若不借，我也要过。

    张佶放下信，端起茶盏喝了一口。

    茶已经凉了。

    他看向坐在一旁的掌书记使节。

    “贵使远道而来辛苦了。”

    掌书记微微欠身。

    “不敢当。节帅手书亲致，小人不过奔走传信罢了。”

    “柴将军何时动身？”

    “动身之日与小可出发同日。”

    掌书记的回答不紧不慢。

    “小人骑快马，柴将军统大军，料想柴将军晚小可一两日抵达郴境。”

    一两日。

    也就是说，不管他答不答应，明天，七千宁国军就会出现在郴州的地界上。

    “贵使先去驿馆歇息，容本府思量一二，明日一早给贵使答复。”

    掌书记起身告辞。

    使节退下之后，张佶将堂中的仆役屏退，只留下两名心腹。

    一个是他从连州带来的行军司马陆绎，年近五旬，老成持重，跟了张佶二十余年。

    另一个是他新近提拔的牙将钱彪，三十来岁，性子急躁，但打仗是把好手。

    “说说你们的看法。”

    张佶端起茶碗，吹了吹茶沫。

    钱彪第一个开口。

    “节帅，末将以为不可借。”

    “说来。”

    “这分明是刘靖的计策。”

    钱彪按捺不住焦躁。

    “他说是借道讨逆，谁知道是不是假途灭虢？”

    “七千精锐从咱们郴州穿过去，万一走到半道上翻了脸，突然掉头来打我们，怎么办？”

    “他要是过了郴州拿下了虔州，回过头来再收拾我们，那就更方便了。”

    “南有虔州，北有衡州，两面夹击，咱们往哪儿跑？”

    张佶没有说话，缓缓呷了一口茶。

    他转头看向陆绎。

    “陆司马怎么看？”

    陆绎捋着花白的胡须，斟酌了好一阵。

    “钱将军说的不无道理。假途灭虢之计，古来有之。”

    “但。”

    他话锋一转：“老夫以为，此番刘靖借道，多半是出于真心。”

    钱彪瞪了他一眼：“陆司马何以见得？”

    “其一，兵力不够。”

    陆绎不急不缓地分析。

    “柴根儿带的是七千人。”

    “就算他想打郴州，七千人在客境中跟咱们硬碰硬，咱们四千驻军加上连道永三州能抽调的兵力，凑个七八千不成问题。”

    “柴根儿讨不了好去。”

    “其二，方向不对。”

    “刘靖若要对咱们用兵，从潭州发兵南下走永州或道州，比从衡州绕道郴州要近得多，也快得多。”

    “他特意从衡州借道，说明目的就是虔州，不是咱们。”

    “其三，时机不对。”

    陆绎走到舆图前，手指轻轻一点巴陵的位置。

    “刘靖此刻正围困巴陵，大军主力全在湖南北部。”

    “他前脚还没拿下巴陵，后脚就要来打咱们？腹背受敌，不合算。”

    钱彪皱着眉想了想，不得不承认陆绎说的有几分道理。

    “但万一呢？”

    他不死心地追了一句。

    “万一的事，多了。照你这么说，不借道便万无一失了么？”

    陆绎反问了一句，然后转向张佶，神色变得凝重起来。

    “不借道，节帅，这才是真正的险棋。”

    “刘靖的信里写得清清楚楚，黎球弑主作乱，乃是谋逆大罪。”

    “柴根儿借道郴州是去平叛。”

    “讨逆平叛，天经地义，名正言顺。”

    “我等若是借道了，那便是顺水人情，刘靖领我等的情。”

    “日后不说别的，至少短期之内不会动我们。”

    “可若是不借道呢？”

    他压低了嗓子。

    “不借道，便是阻拦讨逆，阻拦讨逆，便等于包庇叛贼。”

    “刘靖是什么人？那个人做事最讲究一个名分。”

    “他平马殷要找名分，打虔州要找名分，连娶个侧室都要绕道敌境送婚书。”

    “我等若拒不借道，便是亲手送了一个天大的把柄给他。”

    “他日此人腾出手来，对咱们用兵，只消把今日之事往邸报上一登：昔日我军借道平叛，张佶横加阻拦，是何居心？莫非早与逆贼暗通？”

    “到那时候，天下人怎么看我等？”

    陆绎说完，退后半步，恭恭敬敬地叉手一礼。

    “节帅明鉴。”

    “老夫以为，借道之利远大于弊。不借道之害，则祸患无穷。”

    堂中安静了许久。

    钱彪还想再争辩几句，张口又闭上了。

    他不是不明白陆绎说的道理，只是心里头那股子不甘和忌惮，让他无法痛快地接受。

    张佶放下了茶碗。

    茶碗磕在案面上，发出一声轻响。

    他站起来，踱到窗前。

    窗外是刺史府的后院，院中种着一棵老桂树，深秋时节桂花已经谢了，地上铺了一层枯黄的落瓣。

    他站了一会儿。

    连州那一仗，他用三千人打垮了刘隐的两万大军，靠的不是蛮力，而是地形和时机。

    他打了一辈子的仗，最明白的道理就是四个字：审时度势。

    势在我则战，势不在我则避。

    如今这个“势”在谁那里？

    在刘靖那里。

    刘靖拥兵十余万，占了江南西道和大半个湖南。

    他张佶手里这四个穷州，在人家眼里算什么？

    刘靖不动他，不是因为动不了，是因为眼下有更大的猎物。

    等那些猎物都吃完了呢？

    张佶心里很清楚，迟早有一天，刘靖会回过头来看他。

    但那是以后的事。

    眼下，先把这个人情做好。

    借道不过是举手之劳。

    举手之劳换来的，是刘靖在未来半年乃至一年之内不会把目光投向郴州的一纸默契。

    他才刚刚拿下四州，连道永三州那边还没完全稳固，需要时间练兵、屯粮、修城、安抚地方。

    他需要的正是这段时间。

    张佶转回身来，看着陆绎和钱彪。

    “借。”

    钱彪咬了咬牙，到底没有再开口。

    “借道给他，但有几个条件。”

    张佶竖起手指。

    “其一，柴根儿的大军只许走桂阳至大余的官道，不许偏离，不许进郴县城，不许进入各县坊市。”
    第(1/3)页